La Galaxia Remolino es una de las más brillantes galaxias del firmamento, visible con unos simples prismaticos.
La estructura de galaxia en espiral fue observada por primera vez en
esta galaxia, que es el miembro dominante del grupo de galaxias M51.
Su galaxia acompañante, NGC 5195, fue descubierta en 1781 por Pierre Mechain.
Algunas veces el término M51 se usa para referirse a este par de
galaxias, en cuyo caso las galaxias individuales deben ser denominadas
M51A (NGC 5194) y M51B (NGC 5195). Esta galaxia se encuentra a menos de
37 millones de años luz de la Tierra, aunque algunas mediciones rebajan esta cifra a sólo 15 millones de años luz.
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